A dívida de grandes proprietários rurais com a União relativa ao ITR (Imposto Territorial Rural) teve crescimento real de 49% em cinco anos e chegou a R$ 28,5 bilhões. O aumento já desconta a variação da Selic (taxa básica de juros), indicador usado nos contratos. O valor é quase o mesmo que o governo vai gastar para pagar o Bolsa Família durante todo o ano de 2017 (R$ 29,3 bilhões).

O Ministério da Fazenda e a PGFN (Procuradoria-Geral da Fazenda Nacional) dizem que a dívida aumentou por conta da crise econômica e porque devedores passaram a apostar que o governo vai editar novos programas de refinanciamento de dívidas tributárias, os chamados Refis.

O ITR é um imposto semelhante ao IPTU (Imposto Predial Territorial Urbano). Enquanto o IPTU é cobrado pelos municípios, o ITR é cobrado pela União. Ambos têm como base o tamanho e a localização da propriedade.

Em 2012, o valor da dívida com o ITR era de R$ 19,1 bilhões. Em agosto de 2017, esse valor subiu para R$ 28,5 bilhões.