Enquanto pensa exclusivamente na final da Copa do Brasil, o Flamengo começa a dar caráter decisivo também à últimas rodadas do Campeonato Brasileiro. Ignorando que ainda não está matematicamente livre do risco de rebaixamento, o técnico Jayme de Almeida decidiu poupar todos os titulares contra o Grêmio, visando ao confronto de ida com o Atlético-PR, quarta-feira, e pagou o preço pela escolha: derrota por 2 a 1, na Arena do Grêmio, que deixa o clube empacado nos 45 pontos, em 12º lugar, agora apenas quatro acima do grupo dos quatro últimos, que começa no Coritiba, 17º colocado. Já o tricolor assume a vice-liderança, com 60.

Para não ter de entrar em campo sob pressão nas duas rodadas que terá depois da final da Copa do Brasil, o Flamengo se vê obrigado a vencer o Corinthians, no próximo domingo, no Maracanã, na partida que fará entre os dois jogos decisivos contra o Atlético-PR. Depois, os últimos adversários serão o Vitória, fora, e o Cruzeiro, em casa.

Mesmo com o time reserva, o Flamengo consegiu impedir a esperada pressão gremistas no início do jogo. Errando muitos passes, os donos da casa facilitavam a tarefa do sistema defensivo rubro-negro, montado com três zagueiros, um deles Welinton, que voltou a jogar pelo clube após retornar de uma passagem breve pelo futebol russo.

Quando o Grêmio conseguiu levar vantagem, o lateral-esquerdo João Paulo apareceu para evitar o gol. Primeiro, aos sete minutos, depois que Kléber ganhou de Paulo Victor no alto, em lance que já estava anulado por falta do atacante tricolor. Quase no fim do primeiro tempo, João Paulo tirou em cima da linha a bola desviada por Barcos no meio da área.

Já o Flamengo vivia de esporádicos contra-ataques, sempre apostando na correria de Bruninho e Nixon. Aos 13, o time carioca teve chance de abrir o placar, mas Nixon, lançado na área por Val, preferiu cavar o pênalti na saída do goleiro Dida em vez de tentar finalizar. Na outra oportunidade, aos 37, Nixon subiu mais que Pará mas cabeceou para fora.

O técnico Renato Gaúcho não esperou muito tempo para mudar o Grêmio, ao ver que o segundo tempo começava com os mesmos erros da etapa inicial. Logo aos dez minutos, ele atendeu aos pedidos da torcida e lançou o uruguaio Maxi Rodríguez, e dessa vez na vaga de um volante, Riveros, deixando Zé Roberto em campo.

O resultado foi imediato. Aos 15, Nixon perdeu a bola no meio do campo, Maxi Rodríguez avançou pela direita, entrou na área em velocidade e chutou cruzado para fazer 1 a 0. Jayme de Almeida trocou Val por Luiz Antônio, para tentar dar mais qualidade às ações ofensivas do Flamengo, que agora teria de sair para o jogo. E foi de Luiz Antônio o chute de esquerda que obrigou Dida a se esticar para defender no canto direito, aos 22.

Já com Rafinha no lugar de Bruninho, o Flamengo ensaiou uma pressão, mas Digão chutou por cima a oportunidade que teve, aos 31. Beneficiado pelo recuo do Grêmio, o time da Gávea achou o gol de empate aos 40: João Paulo arriscou de pé direito, a bola desviou em Nixon e enganou Dida. Nem deu tempo para a torcida comemorar: no ataque seguinte, Maxi Rodríguez dominou na intermediária, passou por Rafinha e acertou um lindo chute no canto direito de Paulo Victor, aos 41.