A apreensão que tomava conta de torcedores, jogadores e comissão técnica do Flamengo antes do jogo deste domingo não durou muito tempo.

Com três gols nos 23 minutos iniciais - e mais um no segundo tempo -, o Rubro-negro goleou o Criciúma por 4 a 1 de maneira tranquila, no Maracanã, e se afastou da temida zona do rebaixamento do Campeonato Brasileiro.

Hernane, duas vezes, Wallace e Elias garantiram a vitória carioca; Daniel Carvalho descontou para os visitantes. Pelo lado catarinense, o jogo que poderia significar a fuga da zona da degola aumentou o drama.

Com a derrota fora de casa, o Criciúma "estacionou" nos 25 pontos e completou sete jogos sem saber o que é vencer, amargando a 17a colocação na competição. O Flamengo subiu para o 15o lugar e agora tem 30 pontos, cinco a mais que o primeiro time do rebaixamento.

Aproveitando o incentivo do bom público que compareceu ao estádio, o Flamengo mostrou disposição para resolver a partida logo no início. Após duas boas chances, Hernane abriu o placar aos 4min; o atacante aproveitou uma falha da defesa do Criciúma dentro da área após cobrança de escanteio e escorou para o fundo das redes.

Aos 17min, em lance muito parecido, foi a vez de Wallace mostrar oportunismo e ampliar. Em novo erro dos catarinenses em bola levantada na área, o zagueiro rubro-negro aproveitou a bola que sobrou e tocou para o gol.

Com a desvantagem, o Criciúma ainda tentava se recuperar e chegava ao ataque em lances de velocidade com Lins e Wellington Paulista. No entanto, aos 23min, um novo gol do Flamengo praticamente definiu a partida.

Hernane aproveitou chute errado de André Santos, recebeu na área e foi derrubado pelo goleiro Helton Leite, sofrendo pênalti; o próprio atacante cobrou e fez 3 a 0. No mesmo lance, o arqueiro visitante foi expulso. Com um jogador a menos, a situação ficou ainda mais delicada, mas o Criciúma não se entregou.

E também de pênalti, reduziu o prejuízo antes do intervalo. Aos 49min, Daniel Carvalho marcou no lance que ainda teve o goleiro Felipe expulso. Na volta para o segundo tempo, o Flamengo não manteve o ritmo da primeira etapa e viu o Criciúma, novamente, partir para cima.

A falta de pontaria dos catarinenses - duas bolas na trave - e os erros no último passe, porém, impediam que a reação se transformasse em gol. E se os catarinenses não marcaram nas poucas chances que tiveram, os cariocas trataram de aproveitar.

Aos 32min, Paulinho tentou uma bicicleta dentro da área e a bola sobrou para Elias, que tocou com categoria para o gol, fazendo 4 a 1 e dando números finais à goleada do Flamengo no Maracanã.